帝乙去世后，受即位，也被称为纣。按照东汉高诱的说法，“贱仁多累曰纣”;东汉蔡邕又说，“残义损善曰纣”，似乎纣应该是谧号。但放眼整个中国历史，被称为“纣”的却只有纣王一位。
其实“纣”不过是“受”的同音假借，并不是什么溢号，商末周初的溢号只有文、武。后世把桀、纣与尧、舜、禹一样都解为溢号实际上都只是名号。只不过后世流传的桀纣形象实在太坏，所以后人把桀约也理解为了谥号。
关于纣王的罪恶，《封神演义》可以说记载最为详细。当然，《封神演义》是明代中后期的小说，难免有夸大、不实之处，所以我们把史料时间向前推移，西晋时期有一部皇甫谧著作的《帝王世纪》，基本上罗织了《封神演义》中纣王的主体罪状。
在《帝王世纪》里，纣王力大无穷，能够“倒曳九牛，抚梁易柱”。有苏氏叛变被纣王击败，有苏氏只好献上美女姻己喜欢姐己，册封她为妃子，经常一起喝得酪大醉。姐已喜欢销)王都封赏他们，姐己厌恶的人纣王都诛杀。之后纣王越来越荒理物用象牙、玉石制作筷子。大臣箕子看到象牙筷，感叹道:“用了多筷子一定会吃熊掌豹胎啊!”
商纣还用七年时间耗费巨资建造倾宫、琼室、瑶台，有三里之千丈之高，其中大宫殿上百座，小宫殿七十三座，身穿绫罗绸缎的女就多达三百余人，每天就在宫殿中寻欢作乐。此外，纣王还在都朝歌以北建筑沙丘台，多取奇珍异兽放在其中赏玩;朝歌城西则修有名的“酒池肉林”，把酒灌满水池，把肉挂满树林，当然是方便自己与姐己玩乐
如果纣王只是奢侈，可能危害还不大，但他却滥杀无辜。约王封鬼侯为三公，鬼侯的女儿很美，将她献给纣王，纣王开始很喜爱,但因为姐己的诋毁，商纣怒杀鬼侯女，并将鬼侯也剁成肉酱。三公另-位邢侯(一作鄂侯)忠心直谏，也被杀死。这就是《封神演义》东伯侯姜桓楚、姜皇后、南伯侯鄂崇禹的原型。除此之外，还杀死比干的妻子，观察她肚子里的胎儿。
最惨绝人寰的则是杀周太子伯邑考。商纣王囚禁周文王的时候伯邑考前往作人质，担任为商纣王驾车的御，商纣王却杀死伯邑考做成肉羹赏赐给周文王，还说:“圣人不会吃儿子的肉。”结果文王还真的吃了下去，商纣王得知后哈哈大笑:“谁说西伯是圣人呢?吃了儿子的肉都不知道呢!”后来《封神演义》为了强化戏剧效果，弄出了姐己诱惑伯邑考未遂，从而诬杀伯邑考的情节，这是一个典型的主母反告”母题
之后纣王又因为熊掌没有烧熟，怒而杀死厨子;不但如此，纣王还砍下渡者的胫骨看骨髓，剖开孕妇的肚子看胎儿，杀死无辜的人喂